帛书版第51章
天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私与？故能成其私。
长生者不会自行生长。有生长便有古今之别，有古今之别便有灭亡那天。道便是长生者，不自生，永恒存在。
因此圣人也必须不自生，由此才能长久。圣人把自己放在最后，却能在最前方领导人民，不为自己却能得到人民保护和爱戴。（或解：凡事都让别人占先）正是因为圣人的无私成全了自己。或解，把自己生死置之度外，反而能获得生命保全。即利他即利己。
通行版第7章
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪！故能成其私。