帛书版第52章
上善似水。水善利万物而有静，居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善天，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
最上乘的善就像水一样（或解：处于上位的人要像水一样，此解符合前几章老子的主旨），有利于万物又守于静，处在众人都厌恶的地方，所以与道很接近。
居善地句：居住之善在于大地之上，用心之善在于渊博宽广，给予之善在于顺天应物，言语之善在于坦诚有信，为政之善在于安定无为，处事之善在于发挥所能，行动之善在于把握时机。
正因为不争，所以无忧。
本章帛书版与通行版有比较明显的不同之处，帛书版”水善利万物而有静“，通行版”水善利万物而不争“，其中“有静”一般解为“守静”，通行版的“不争”更符合一般人对于水这一事物的理解。但也有另一种思路，这一句若是“不争”，则能与结尾“夫唯不争，故无尤”对应上。这两种解法都说得通。然而帛书版乙本中本句为“水利万物而有争”，与通行版和帛书版意思完全相反。
另外帛书版甲本首句为“上善治水”，帛书版乙本为“上善如水”，其中“上善治水”的“治”通常被校订为“若”。“上善治水”也有一解为：处于上位的人要善于治理水，但这样的解这人认为不太符合老子本意。
还有一处争议比较大的内容是帛书版“予善天”和通行版“与善仁”，我倾向于前者，作“顺天应物”解。
通行版第8章
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。