帛书版41章
人之生也柔弱，其死也筋仞坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者死之徒也，柔弱细微者生之徒也。兵强则不胜，木强则烘。强大居下，柔弱居上。
人生的时候身体的柔弱的，死了以后身体变得僵硬；万物草木同样如此。所以说：坚强的东西属于死的那一类，柔弱细微的东西属于生的那一类。
军队逞强就难以获得胜利，木材强硬只会被用来烧火。所以强大的东西居于下位，柔弱的东西居于上位。
通行版76章
人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。